Mikel Arteta je strasno branio Davida Rayu, opisujući Španjolčev uticaj u Arsenalu kao “fenomenalan” nakon što je prije dvije godine bio teško kritikovan zbog potpisa s njim.
Kada je Arteta odobrio Rayin transfer iz Brentforda 2023. godine, obrve su bile podignute. Arsenal je već imao Aarona Ramsdalea, koji je bio nedavno potpisan i već je uspostavio sebe kao omiljen među navijačima. Kritičari su optužili Artetu za nepotrebnu pometnju i doveli u pitanje logiku trošenja 30 miliona funti na još jednog golmana.
Brzim korakom do 2025. godine, Raya je odlučno ušutkao te sumnje. 29-godišnjak je primio samo 81 gol u 99 utakmica, uz 41 sjajnu nulu. Ta forma mu je pomogla da osvoji zaredom nagrade za najboljeg golmana Premier lige, čineći ga statistički najuspješnijim golmanom u istoriji Arsenala u svojim prvim 100 utakmica.
Arteta, govoreći pred nadolazeći susret Arsenala u Premier ligi s Nottingham Forestom, brzo je istaknuo koliko su izvanredni Rayini brojevi. Kada mu je saopćeno o rekordu njegovog golmana bez primljenog gola, Španac se prekidao s osmijehom, kako je prenijela The Metro: “Prilično dobro? To je najbolje u historiji ovog fudbalskog kluba! To je nevjerovatno. I ja sam bio kritikovan kad sam ga doveo!”
Dodao je: “To je također perspektiva. Kada prođe nekoliko mjeseci ili godina, zaista je dobro pogledati unatrag i razmisliti. Sa pomoći svih, on je imao ogroman uticaj na tim. Ono što je učinio u tom periodu je izuzetak.”
Rayina transformacija iz osporavanog potpisa u elitnog golmana Premier lige odražava evoluciju Arsenala pod Artetom. Od povratka u Emirates 2019. godine, Španac je odveo Topnike iz sredine tabele do pravih kandidata za titulu. Iako su im trofeji usko izmakli, veliki potpisi poput Declana Ricea, Bena Whitea, Gabriela Magalhaesa i Martina Odegaarda bili su ključni za obnavljanje Arsenala.
